杨立元，唐山师范学院文学院二级教授，中国作家协会会员，中国文艺评论家协会会员、中国红色文化研究会理事，河北省写作学会副会长、河北省滦河文化研究会副主席、河北省作家协会第五届、第六届理事、河北省文学院第二届签约作家、河北省文艺评论家协会第一届理事、河北省作家协会特约研究员、河北省诗歌研究中心特约研究员、唐山市文艺评论家协会第一届主席、唐山市作家协会副主席，河北“三驾马车”的提出者。
长期以来，致力于文学理论研究和文学批评。在《光明日报》《人民日报》《经济日报》《文艺报》《文学报》《解放军报》《中国社会科学报》《中国艺术报》《求是》《文学评论》《文艺理论与批评》《小说评论》《红旗文稿》《作品与争鸣》《百家评论》《河北学刊》《长城》《河北师范大学学报》《河北日报》等省级以上报刊发表学术论文400多篇，多篇作品被《新华文摘》《高等学校文科学报文摘》和《中国人民大学复印报刊资料》中心的《美学》《中国现、当代文学研究》《文学理论》等刊物全文转载或摘引，并多次被收入《当代争鸣小说评论丛书》《中国争鸣小说精选》《河北文学评论年鉴》等选本，出版专著《河北“三驾马车”论》《新现实主义小说论》《创作动机论》《散文创作研究》《滦河作家论》《滦河诗群论稿》等25部。出版长篇小说《滦州起义》《历史上的纪念地》、小说集《小镇传奇》、散文集《家乡戏》《姥姥门口唱大戏》《怀念与纪念》，报告文学《辉煌的金字塔》《情酬苍生》《走向辉煌》等多部，在《青年文学》《长城》《当代人》《大时代》等刊物上发表作品100余篇，发表文字达1000多万字。
在全国范围内，杨立元教授做到了“四个第一”：一是提出了河北“三驾马车”的称谓，写出了评论河北“三驾马车”的第一篇文章和出版了第一部评论“三驾马车”的专著《“三驾马车”论》，并对“三驾马车”的创作进行了深入持久地研究，发表多篇评论文章，并又出版《河北“三驾马车”论》，如今“三驾马车”成为著名的文学群体，被写入文学史；二是对以张平、刘醒龙、周梅森、陆天明、张宏森以及河北“三驾马车”为代表的新现实主义思潮进行深入研究，出版了《新现实主义小说论》《“现实主义冲击波”论》和《世纪之交语境中的新现实主义小说研究》3部专著，对其进行了系统归结；三是为滦河作家作论、为滦河文学写史，建构了“滦河作家体系”，相继出版《滦河作家论》《滦河诗群论稿》《燕山作家论》《唐山作家论》《老呔作家论》《承德作家论》《开滦作家论》《丰润作家论》《丰南作家论》《曹妃甸作家论》关于滦河作家研究的10部论著，填补了为地域作家作论、为地域文学写史的空白；四是出版了研究“创作动机”的国内外第一部专著《创作动机论》，后又写出《创作动机新论》，对创作动机进行了新的理论建构，把文艺心理学中的一个概念写成一本书。除此，他还先对唐山大地震文学、唐山抗震精神、李大钊担当精神、新唐山人文精神等进行深入解读和评论。
作品先后获得第一届、第五届中国文联文艺评论奖三等奖，第一届华北区文艺理论青年优秀论文奖、第二届华北区文艺理论奖一等奖，河北省第七届精神文明建设“五个一工程”奖，第十一届、第十三届河北省文艺振兴奖，第三届孙犁文学奖，第二届河北省文艺贡献奖，第四届、第五届、第六届、第十六届河北省社会科学优秀成果奖三等奖，河北省第三届、第四届高校社会科学优秀成果奖三等奖，河北省第一届文艺评论三等奖、第二届文艺评论二等奖、第三届文艺评论三等奖、第六届文艺评论一等奖、第七届文艺评论一等奖、第十一届文艺评论二等奖，第十二届河北省文艺评论奖特等奖、河北省第九届高校优秀教学成果三等奖，河北省第二届、第四届文艺理论金鹿奖，唐山市第七届、第九届、第十届、第十一届、第十二届、第十三届社会科学优秀成果一等奖，唐山市建设文明建设“五个一工程”1998、2000、2002年度精品创作奖，唐山市首届文艺精品工程特别奖，唐山市献言献策金、银奖、铜奖等国家、省、市等40多项奖励，并4次获得河北省社会科学基金优秀项目，其所担任负责人的《文学概论》课程被评为河北省精品课程，完成中国作家协会重点作品扶持项目、河北省社会科学重要学术著作出版资助项目、河北省社会科学基金项目、河北省社会科学发展研究课题、河北省文化艺术科学规划重点课题、河北省教育厅重点课题、河北省作家协会重点扶持选题等省市级课题30余项。
因科研、教学成果突出，获全国五一劳动奖章、全国师德先进个人、曾宪梓教育基金会全国高等师范院校教师奖、国家“万人计划”教学名师候选人、河北省高校教学名师、河北省五一劳动奖章、唐山市劳动模范、唐山市专业技术拔尖人才、唐山市先进技术工作者、唐山市模范教师、唐山市首届社会科学青年专家、唐山市“十佳”青年作家等称号，多次荣立振兴唐山大功和二等功，连续被选拔为院学科带头人。其事迹被选入《中国作家大词典》《中国专家》《中国教育专家》《共和国脊梁》等多部辞书。《文艺报》及省市电视台、报刊多次对其事迹进行过专题报道。
